Никитский мужской монастырь — древнейшая обитель в окрестностях Переславля-Залесского, расположенная на северной городской окраине. Монастырское предание приписывает её основание святому князю Борису, сыну Владимира Крестителя, правившему Ростовом в начале XI века. Однако документальных подтверждений этой версии не найдено.
Изначально обитель была посвящена Никите Готскому — христианскому воину и полководцу IV века, жившему на Дунае. За проповедь веры среди язычников он был сожжён по приказу вождя Атанариха. Почитание этого святого началось ещё до разделения церквей, но на Руси храмы в его честь были редкостью.
Всемирную известность обители принёс другой Никита — преподобный Никита Переславский (Столпник), единственный местный святой, удостоившийся общерусского почитания. Сюжеты из жизни обоих святых изображены на фресках Святых ворот.
Никита Столпник особо почитался при дворе московских князей, начиная с Ивана III. Первым русским царём Иваном Грозным, который часто молился святому в трудные минуты, Никитский монастырь был особенно любим. По преданию, именно во время богомольной поездки царской семьи в Переславль царица Анастасия Романовна зачала наследника Ивана. В благодарность за поддержку Грозный сделал щедрые вклады деньгами, иконами и утварью, а на его средства обитель отстроили в камне, превратив в мощную крепость на пути в Вологду — тогдашнюю резервную столицу.
Главный пятиглавый Никитский собор возвели всего за три года (1561–1564). В его структуру включили «малую церковь» над гробом преподобного, построенную ещё Василием III. Освящение прошло в присутствии царя, его второй жены Марии Темрюковны, царевича и митрополита Афанасия (уроженца Переславля). Тогда же построили пятиглавую церковь Благовещения с необычно вытянутой трапезной. В XVII веке её перестроили, добавили галерею и шатровую звонницу, а саму трапезную превратили в настоятельские покои, где позже жил юный Пётр I, приезжавший строить потешную флотилию. Сейчас зданиям возвращено религиозное назначение.
Монастырские стены с зубцами, бойницами и башнями — образец оборонного зодчества XVI–XIX веков. В 1611 году они две недели держали осаду литовцев Яна Сапеги, но из-за нехватки опыта были взяты штурмом, разграблены и сожжены. Восстановление началось при Михаиле Фёдоровиче. В 1832 году над Святыми воротами появилась высокая колокольня в стиле классицизма.
Туристов привлекает и часовня «Столп» (храм без регулярных служб), построенная в XVIII веке на месте столпообразной кельи Никиты Переславского. Сооружение вписано в склон холма и имеет надземный и подземный ярусы.
В советские годы монастырь разделил общую участь: здания отдали под учреждения и коммуналки, здесь были школа и женская колония. Ансамбль монастыря стал кинодекорацией: он изображал сожжённую Москву в «Войне и мире», Казанский кремль в фильме «Емельян Пугачёв» и тюрьму в картине «Вор».
Реставрация 1960–70-х годов не была завершена — в 1984 году обрушился центральный купол собора. В 1987 году внутри стен, под открытым небом, прошло концертное представление рок-оперы «„Юнона“ и „Авось“», чтобы собрать средства на восстановление.
Возрождение обители началось в 1993 году с передачей зданий РПЦ, а главным событием стало обретение мощей Никиты Столпника в 2000 году.